Sobrecarga

CAPÍTULO 1

Comience a vencer el estrés hoy

Estrés. Es una palabra que en realidad a nadie le gusta, pero que todos hemos llegado a aceptar. Un hecho desafortunado, pero innegable, es que tanto usted como yo vivimos en un mundo lleno de estrés. Sea estudiante o maestro, una madre que se queda en casa o un profesional que sale a trabajar, viva usted en el campo o en la ciudad, siempre se encontrará con el estrés.

Una vez leí un artículo que decía que el estrés era la nueva normalidad. Y creo que para mucha gente es así. No necesitamos buscar mucho para encontrar las pruebas de que es así. Todos hemos tenido amigos o compañeros de trabajo que sufren de "migrañas por estrés". Las compañías farmacéuticas producen muchos medicamentos para reducir el estrés. Las tiendas minoristas hacen una fortuna vendiendo "pelotas antiestrés". El estrés es como un virus que se sigue propagando.

Muchas personas han contraído el virus del estrés… pero parecen no darse cuenta. Sus amigos y familiares lo notan, su jefe y compañeros de trabajo lo perciben, todos a su alrededor saben que son presas del estrés, pero ellos no. No han aprendido a reconocer sus síntomas. Pasan los días ansiosos, alterados, preocupados, tensos y frustrados, y simplemente han aceptado que eso es parte de la vida. Es su "nueva normalidad".

Este ciertamente fue mi caso. En los primeros años de mi ministerio, estaba profundamente estresada, pero no lo sabía. Mi estrés se debía a muchos factores: el ministerio estaba creciendo rápidamente, lo cual me mantenía extremadamente ocupada; no estaba descansando ni alimentándome adecuadamente; había abarrotado mi agenda porque no quería decirle que no a nadie; aún estaba lidiando con las repercusiones emocionales de haber sido abusada por mi padre durante mi infancia; y en medio de toda esa actividad frenética, Dave y yo estábamos criando cuatro hijos, y… ¿mencioné que estaba en medio de un cambio en mi vida y no podía tomar hormonas porque había sufrido cáncer de mama? ¡Guao! Ahora veo todo eso y puedo entender perfectamente por qué siempre estaba estresada, pero sorprendentemente en ese momento no reconocí los síntomas.

Con toda esa ansiedad y frustración que me rodeaba, simplemente asumí que así era como se suponía que debía vivir. El estrés se convirtió en mi nueva normalidad.

Debido a mi personalidad y mi ética de trabajo, no me tomé el tiempo de bajar un poco el ritmo, aprender a ordenar mis prioridades o cuidarme. Tenía cien platos girando a la vez, y estaba decidida a no dejar caer ni uno solo. El resultado de mi bien intencionada pero testaruda negatividad a tomarme las cosas con calma, fue un agotamiento tanto físico como emocional. Mi cuerpo comenzó a estropearse y yo comencé a sufrir las consecuencias.

Finalmente, fui a ver a un médico. Estaba segura de que simplemente bastaba un medicamento para levantarme y continuar satisfaciendo todas las exigencias que yo misma me imponía. Nunca olvidaré lo que él me dijo: "Joyce, tus problemas físicos y emocionales son consecuencia del estrés. Creo que necesitas hacer algunos cambios".

Eso me enfureció. ¿Estrés? ¡Yo no estoy estresada! ¡Solo estoy ocupada! En verdad me molestó que el doctor sugiriera que estaba muy estresada. Yo pensaba que era demasiado fuerte para sufrir de estrés. Y estaba convencida de que seguía la voluntad de Dios y que por lo tanto Él no me dejaría sentir los efectos negativos del estrés. Después de todo, había dedicado mi vida a servir a Dios; ¿cómo podía estar sufriendo de estrés? Busqué una segunda opinión con otro doctor que me dijo lo mismo. No importaba cuantos consultorios visitara, ni con cuantos doctores hablara, todos me daban exactamente la misma respuesta: "Joyce, sufres de estrés". El último doctor me sugirió ver a un psiquiatra, ¡y eso en verdad me enfureció! Mi madre había sufrido una enfermedad mental, y creo que en el fondo yo estaba convencida de que si admitía que estaba sufriendo de estrés, de alguna terminaría como ella.

Las cosas en ese entonces eran un poco diferentes. No eran tan fácil acceder a la información como lo es ahora, y no se habían realizado muchos estudios sobre los efectos nocivos del estrés. Creo que era por esto que me negaba a creer cuánto daño me estaba haciendo el estrés. En ese momento, me impactó mucho saber que esta podría ser la causa de muchos de los problemas que estaba enfrentando.

Aquí estaba, sirviendo a Dios y haciendo lo que yo sabía que Él me había llamado a hacer, pero en realidad no disfrutaba la vida. En vez de celebrar las oportunidades que Dios me estaba dando de ministrar su Palabra (lo cual me encantaba hacer), estaba atrapada por el estrés. Me frustraba con facilidad, tenía dolores y achaques, no estaba durmiendo bien, discutía constantemente… y la lista sigue y sigue.

Pero comencé a leer sobre el estrés y, con la ayuda del Señor, finalmente comencé a darme cuenta de que los doctores tenían razón. El estrés me estaba haciendo daño, tanto física como emocionalmente. Pero el Señor también me comenzó a mostrar que el estrés me estaba haciendo daño desde el punto de vista espiritual, ya que estaba dejando que las presiones externas de la vida afectaran mi paz y alegría interna. Si no realizaba algunos cambios importantes, nunca iba a disfrutar completamente la vida que Jesús pagó en la cruz para mí.

Los efectos del estrés

Mientras más le hablo a las personas, más cuenta me doy que mi historia no es poco común. Cuando le cuento a mis amigos o compañeros del ministerio, lo estresada y avasallada que me siento a veces, normalmente asienten en señal de comprensión y me aseguran que saben exactamente de lo que hablo. Gente de todo tipo me ha dicho en algún punto que ellos también han tenido que enfrentar la fría y cruda realidad de que el estrés les estaba impidiendo vivir lo mejor de su vida.

El estrés es un ladrón que no discrimina. Tomará lo que pueda, de quien pueda. Salud, paz, descanso, relaciones, risas… el estrés quiere llevárselo todo. Y como a cualquier ladrón, no podemos enfrentarlo a menos que nos demos cuenta de que está allá afuera, revolviéndose en las sombras. Si no sabemos que estamos en riesgo, ¿cómo haremos para protegernos?

Permítame compartir con usted algunas estadísticas reveladoras que muestran estudios y encuestas recientes.

Personas de todo el mundo afirman estar experimentado estrés, presión y ansiedad en niveles alarmantes. Existe una cantidad incalculable de estudios, demasiados para contarlos, que muestran que somos una sociedad que funciona con estrés. Y este estrés que enfrentamos está teniendo un efecto alarmante en la manera en que sentimos y actuamos a diario. Observe algunos de los efectos que el estrés tiene sobre nosotros, de acuerdo a un estudio realizado por la Clínica Mayo:⁶

Efectos físicos

Efectos emocionales

Efectos en el comportamiento

Y con todo lo malo que puedan parecer estos efectos, no son los más peligrosos del estrés. El Instituto Nacional de Salud Mental afirma que "la tensión continua sobre su cuerpo, que ocasiona el estrés frecuente, puede acarrear graves problemas de salud, tales como enfermedades del corazón, alta presión sanguínea, diabetes, depresión, desórdenes de ansiedad y otras enfermedades".⁷

No podemos seguir ignorando esto. El estrés es un enemigo real, capaz de hacer un gran daño desde el punto de vista físico, emocional y espiritual. No es algo que podamos trivializar y barrer debajo de la alfombra. Sufrir de estrés no es estar "bastante ocupado" o "un poco nervioso". El estrés es una herramienta peligrosa que el enemigo utiliza para tratar de impedir que disfrutemos la vida que Jesús pagó en la cruz para nosotros.

¿Y qué dice usted?

Al principio de este capítulo, le conté sobre el estrés bajo el que yo me encontraba, un estrés que me estaba afectando, aunque en ese momento no me daba cuenta. Y le he contado sobre algunos de mis amigos que se sentían identificados conmigo, porque también habían estado luchado con el estrés. Ahora quiero preguntarle sobre su vida.

Verá, me pregunto si realmente está experimentando y disfrutando lo mejor que Dios tiene para usted. Lo digo porque me tropiezo con mucha gente que está desgastada. Parece que siempre están cansados, alterados y deseando algo mejor. No importa cuanto lo intenten, parece que no pueden identificar la razón de su infelicidad. Seguramente tienen días buenos, pero si son completamente honestos, le dirán que los días malos opacan los buenos.

Y no siempre se debe a las circunstancias. Algunas de las personas más frustradas e infelices que conozco tienen todo lo que siempre desearon: un cónyuge amoroso, hijos hermosos, una carrera exitosa, una gran casa. Pero aún con todo esto, parece que no pueden encontrar la paz y celebrar la vida. No hay tiempo para eso; sus días, en cambio, están llenos de preocupación, nerviosismo, e incertidumbre por el futuro.

¿Conoce ese sentimiento? ¿Se ha sentido intranquilo o descontento recientemente? ¿Ha sentido algunos de los síntomas mencionados por la Clínica Mayo? Dolores de cabeza, achaques, fatiga, agitación, falta de motivación, irritabilidad, ira, tristeza, comer en exceso, exclusión social, ¿ha tenido que lidiar con esto recientemente? Si es así, es muy posible que esté sufriendo de estrés (sea que lo sepa o no). Y el estrés trata de robarle las cosas buenas que Dios tiene para usted.

Permítame animarlo: el hecho de que esté sufriendo de estrés, no significa que haya algo malo con usted. De hecho, solo significa que usted es un ser humano. Como nos muestran las estadísticas, tanto las mujeres como los hombres alrededor del mundo sufren de estrés. Pero tenemos buenas noticias: no tenemos que ser como el resto del mundo. Como creyentes, se nos ha prometido una vida nueva en Cristo. No debemos dejar que el estrés nos robe la felicidad. No tenemos que darnos por vencidos y pensar: Bueno, esto es lo que hay. Podemos permanecer firmes en las promesas de Dios y confiar que Él está llevando a cabo un gran plan para nuestras vidas (hablaremos sobre esto en el próximo capítulo).

Así que si alguna vez se preguntó: ¿Esto es lo mejor que hay?, la repuesta es un rotundo ¡No! Dios tiene una vida mejor para nosotros. Una vida llena de risas, felicidad, abundancia, paz y júbilo. Pero para darnos cuenta de todo lo que Dios tiene para nosotros, es muy importante que nos liberemos del estrés. Permítame darle cinco sencillos pasos para iniciar ese proceso.

Cinco maneras de librarse del estrés

Una vez que notamos que el estrés está tratando de evitar que experimentemos lo mejor de Dios en nuestras vidas, podemos empezar a realizar algunas elecciones para cambiar las cosas. Estaremos hablando de esos cambios a lo largo de este libro, pero quería darle algunos consejos prácticos en este primer capítulo, para que pueda comenzar a avanzar el día de hoy.

Cuando adquirimos un teléfono celular o algún equipo electrónico nuevo, el fabricante normalmente incluye una "Guía rápida" junto al manual de instrucciones. Bien, esto es como esa guía. Aquí le presento algunos pasos rápidos que puede dar el día de hoy para iniciarse en la lucha contra el estrés: